Les verbes défectifs

Les verbes  défectifs ont cette appellation assez désobligeante parce que une caractéristique essentielle de tous les autres verbes de la langue anglaise leur fait défaut. Les verbes défectifs n’ont pas d’infinitif. De là découlent d’autres traits qui leur sont spécifiques. Ils n’ont pas de participe passé. Ils ne prennent jamais de ‘s’ à la troisième personne du singulier. En plus, il faut qu’ils soient suivis d’un verbe qui, lui, a un infinitif. Il y a dix verbes défectifs.

May 

Rien à voir avec un guitariste de Queen ou une première ministre britannique !

Comme verbe défectif may s’emploie d’abord pour demander ou refuser une autorisation. Donc, de ce point de vue, le sens de may se rapproche de celui de can : un tuyau pour faire la différence entre les deux. Utilisez may dans des situations plutôt formelles.

May I add one thing to what has already been said?
(Puis-je ajouter une chose à ce qu’on a déjà dit ?)

Camels may not enter the Palace Gardens.
(Les chameaux sont interdits dans les jardins du Palais.)

May indique également une possibilité : il met souvent un point d’interrogation à une déclaration dont la réponse ne saurait être donnée qu’à un moment ultérieur.

Go over to the neighbours’, they may have some sugar.
(Va chez les voisins, peut-être qu’ils ont du sucre.)

It may be raining by the time we get there.
(Peut-être qu’il sera en train de pleuvoir quand nous y arriverons.)

Don’t stroke that dog ; it may be nasty
(Ne caresse pas ce chien ; il pourrait être méchant.)

Faux ami du jour : agenda

Agenda en anglais signifie ‘ordre du jour’ et on dit on the agenda.

We discussed several things that had not been put down on the agenda.
(Nous avons discuté de plusieurs choses qui n’avaient pas été inscrites à l’ordre du jour.)

Le mot français « agenda » se traduit par diary ou appointment book.

Well acording to my diary, I’m available on that day.
(Eh bien, d’après mon agenda, je suis disponible ce jour-là.)


Exercises

Translate the following sentences using defective verbs.

1.	Je ne trouve pas mes clefs ; elles doivent être au bureau.
2.	J’aurai pu comprendre si John avait parlé plus lentement.
3.	Il est impossible que Fred soit le prochain président du club.
4.	Il est impossible que tu aies toujours faim.
5.	Kim refuse de présenter ses excuses.
6.	Un chien peut devenir méchant sur l’on lui marche sur la queue.
7.	Les enfants ne sont pas autorisés à jouer dans la cave.
8.	Puis-je vous demander d’enlever votre chapeau ? Je ne vois pas la scène.
9.	Voulez-vous parler plus fort ? Je ne vous entends pas.
10.	 George aurait été si content si sa mère était venue à son mariage.
11.	 Papa fumait toujours la pipe en voiture et Maman ouvrait les vitres par tous les temps.
12.	 Il est impossible qu’il ne soit pas au courant ! On a dû lui en parler !
13.	 Si je dois mourir, j’aimerais que tu aies ma collection de timbres.
14.	 Il faut que je parte : les enfant auraient peut-être saccagé la maison pendant mon absence.
15.	 Si George avait été là, peut-être aurait-il su faire démarrer la voiture sans la clef.


