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<h2>Les langues autochtones canadiennes figurent parmi les plus diverses de la planète – mais aussi parmi les plus menacées</h2>
<a href="http://ngm.nationalgeographic.com/2012/07/vanishing-languages/rymer-text">Toutes les 2 semaines, une langue meurt.</a> La plupart sont des langues dont nous ignorons même l’existence, utilisées dans des contrées lointaines. Mais certaines nous sont plus proches que nous ne le pensons.

Le National Geographic et le Living Tongues Institute for Endangered Languages ont identifié <a href="http://travel.nationalgeographic.com/travel/enduring-voices/">six zones géographiques</a> qui possèdent à la fois la plus grande diversité de langues autochtones et la plus grande menace d’extinction. Parmi lesquelles figure la Colombie-Britannique, au Canada, avec un niveau de menace classé SEVERE.

En tant que fondatrice de Lexcelera, je travaille quotidiennement avec des langues « mondiales » mais, jusqu’à présent, je n’avais pas imaginé que ma propre province au Canada était la terre ancestrale de 32 langues autochtones distinctes qui ont fleuri ici pendant des millénaires. C’est un peu comme si j’avais découvert la plus grande librairie du monde juste avant qu’elle ne ferme : toutes les langues autochtones qui ont survécu en Colombie-Britannique, du Carrier au Beaver en passant par le Coast Salish et le Squamish, sont actuellement confrontées à une extinction massive.

La carte ci-dessous, issue d’Ethnologue , indique la répartition des langues en Colombie-Britannique. Au moment où j’écris ces lignes, sauf pour le Pentlatch, le Sooke, le Songish, le Semiahmoo, le Comox, le Nicola et le Tsetsaut, chacune de ces langues est encore la langue maternelle d’<a href="http://fnlg.arts.ubc.ca">au moins un locuteur vivant</a>.

<a href="http://lori4twb.files.wordpress.com/2014/04/bc-languages-ethnologue-map.png"><img src="http://lori4twb.files.wordpress.com/2014/04/bc-languages-ethnologue-map.png?w=450" alt="Langues des Premières Nations au Canada, en Colombie-Britannique, langues autochtones en Colombie-Britannique" width="450" height="684" /></a>
<h2>Diversité linguistique</h2>
On parle beaucoup aujourd’hui de la préservation de la biodiversité. Mais qu’en est-il de la diversité linguistique ? Il y a sur cette planète plus de 7 000 langues qui sont en train de disparaître à un rythme alarmant. L’UNESCO prévoit que d’ici la fin de ce siècle, la moitié des langues de la planète seront éteintes. En fait, l’Alliance pour la diversité linguistique affirme que <a href="http://www.endangeredlanguages.com/" target="_blank" rel="noopener">40 % des langues sont déjà menacées de disparition</a>.

Ces estimations sont d’un optimisme flagrant par rapport à ce qui est avancé par l’Académie hongroise des sciences. Un article publié dans <a href="http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0077056" target="_blank" rel="noopener">PLOS ONE</a>, intitulé « Digital Language Death » , prédit un taux de disparition de 95 % au niveau de l’ensemble des langues du monde.
<h2>Ground Zero pour les voix qui disparaissent de la planète</h2>
La Colombie-Britannique est l’un des exemples les plus tragiques de la disparition des langues, car elle abrite tout un ensemble de langues particulièrement riche et rare.

Tout d’abord, il y a un grand nombre de langues dans une communauté locale de Premières Nations qui compte seulement environ 200 000 personnes. À travers le Canada, d’est en ouest, du nord au sud, on trouve un total de 53 langues autochtones. Soixante pour cent d’entre elles se trouvent dans une seule province : la Colombie-Britannique.

On peut ajouter à cet écosystème unique le fait que les <a href="http://fnlg.arts.ubc.ca">32 langues locales survivantes </a>représentent sept familles distinctes (ainsi que deux « isolats », Haida et Kootenay). Il n’y a que 10 familles linguistiques distinctes dans l’ensemble du Canada. Si vous tenez compte du fait que l’anglais, le français, le russe et l’hindi viennent tous de la même famille linguistique, vous aurez une idée de l’importante diversité linguistique qui sera perdue en Colombie-Britannique lorsque ces langues disparaîtront.

Elles disparaîtront, si nous ne faisons rien. Faute d’un effort concerté pour les sauver, quand les derniers locuteurs de ces langues mourront, leurs langues disparaîtront avec eux.

Et ne pensez-pas qu’il s’agit d’un problème strictement canadien : sur les 175 langues qui existaient encore aux États-Unis en 1997, <a href="http://web.archive.org/web/20141002054639/https://www.culturalsurvival.org/programs/elc/program">55 sont peut-être déjà mortes</a>.
<h2>Si vous perdez l’une, vous perdrez l’autre</h2>
Nous nous battons actuellement pour préserver de riches zones de biodiversité, comme la forêt amazonienne ou les Galápagos mais, dans le même temps, nous avons au Canada l’un des plus riches gisements de diversité linguistique dans le monde. Si nous laissons ces langues s’en aller, elles disparaîtront à jamais.

Ironie du sort, de nouvelles études laissent penser que <a href="http://www.unesco.org/new/en/culture/themes/endangered-languages/biodiversity-and-linguistic-diversity/">la perte d’une langue a un impact négatif sur la préservation de la biodiversité</a>. Ce n’est là qu’une des raisons qui devraient nous pousser à nous préoccuper de la disparition des langues.